รู้จัก “โยคัง” วุ้นถั่วเเดงกวนจากประเทศญี่ปุ่น

      โยคัง (Yokan) คือวุ้นถั่วแดงกวน ทำจากถั่วแดงกวนเนื้อละเอียดผสมวุ้นและน้ำตาล จากนั้นเทใส่พิมพ์หรือนำไปขึ้นรูป มักทำเป็นแท่งสี่เหลี่ยมผืนผ้า รสชาติหวานจัด จึงนิยมทานคู่กับชาเขียวรสขม รวมถึงในพิธีชงชา เดิมทีมีต้นกำเนิดมาจากประเทศจีน เป็นขนมที่ทำด้วยเจลาตินจากเนื้อแกะ ในยุคคามาคุระมีนักบวชศาสนาพุทธนิกายเซน เป็นผู้นำขนมโยคังเข้ามาเผยแพร่ในญี่ปุ่น แต่เนื่องจากศาสนาพุทธห้ามการฆ่าสัตว์ จึงมีการเปลี่ยนจากเจลาตินจากสัตว์ มาเป็นแป้ง ถั่วแดง และวุ้นเเทน

    คำว่า “羊かん (โยกัง)” มีคันจิตัว “羊 (แกะ)” รวมอยู่ด้วย แต่เดิมแล้วโยกังเคยเป็นคำศัพท์ที่มีความหมายว่าซุปเนื้อแกะของประเทศจีน เมื่อซุปเนื้อแกะมีอุณหภูมิเย็นลงก็จะเริ่มแข็งตัวด้วยคุณสมบัติของเจลาตินให้รสสัมผัสคล้ายเยลลี่เหมือนกับโยกังในปัจจุบันนั้นเอง

โยคังแบ่งออกเป็น 3 ประเภทใหญ่ ตามวัตถุดิบและวิธีทำ ได้แก่

1. เนริโยกัง (Neri yokan) ทำจากถั่วแดงผสมวุ้น โยคังส่วนมากในปัจจุบันผลิตด้วยวิธีนี้
2. มุชิโยคัง (Mushi yokan) เป็นวิธีโบราณที่นิยมทำกันในสมัยก่อน ซึ่งจะผสมแป้งสาลีหรือแป้งคุซึแทนผงวุ้นแล้วนำไปนึ่งให้แข็งตัว
3. มิซึโยคัง (Mizu yokan) คือ โยคังที่มีส่วนผสมของน้ำมาก คงรูปร่างไว้ด้วยผงวุ้น ทำให้เนื้อนุ่ม มีสัมผัสของน้ำทำให้สดชื่น จึงนิยมทานกันในฤดูร้อน

     ส่วนโยกังที่แพร่หลายมากที่สุดในบรรดาโยกังทั้งหมดเลยก็คือ เนริโยกัง ดังนั้น เวลาใครเรียกชื่อว่า โยกัง เฉยๆจึงมักหมายถึงเนริโยกัง เเละปัจจุบันมีการสร้างสรรค์ขนมโยคังให้มีสีสันและรูปลักษณ์ที่ดูน่ารับประทานแตกต่างจากแบบธรรมดา โดยอาจออกแบบให้มีลวดลายสีสันตามฤดูกาลหรือเทศกาลอีกด้วย

    คุณสมบัติอีกอย่างที่คาดไม่ถึงของขนมโยคังคือเก็บไว้ได้นาน อย่างเช่น เอโยคัง ที่คิดค้นให้เก็บได้นานกว่าปกติมากถึง 5 ปี 6 เดือน เพื่อสามารถเก็บเป็นอาหารยามฉุกเฉินเวลามีเหตุภัยพิบัติธรรมชาติ นอกจากนี้ร่างกายยังดูดซึมสารอาหารได้ง่าย และเก็บไว้ในอุณหภูมิปกติได้แม้ไม่ได้นำเข้าตู้เย็น